Nocturne

Das Auge als Fenster zum Gehirn

Die Netzhaut gilt in der Neurologie als direktes Fenster zum Zentralnervensystem, da sie entwicklungsgeschichtlich Teil des Gehirns ist und von denselben Gefäßen und Nerven versorgt wird wie das Gehirngewebe. Nocturne setzt auf optische Kohärenztomographie (OCT) — ein nicht-invasives, strahlenfreies Bildgebungsverfahren, das in der Augenheilkunde seit Jahrzehnten etabliert ist — kombiniert mit mathematischer 3D-Modellierung, um subtile Formveränderungen der Netzhaut vollautomatisch zu erkennen und zu quantifizieren. Laut Nocturne (nocturne.one) treten diese Veränderungen bei neurodegenerativen Erkrankungen wie Multipler Sklerose, Parkinson und Alzheimer früher auf als klassische klinische Zeichen. Die zugrundeliegende Technologie ist nach Unternehmensangaben patentrechtlich geschützt; Nocturne entwickelte die Methodik in enger Zusammenarbeit mit führenden Berliner Forschungsinstituten und klinischen Neurologen.

Unternehmensgeschichte und Finanzierung

Nocturne wurde im Februar 2018 in Berlin gegründet. Das interdisziplinäre Team vereint Expertise aus medizinischer Bildanalyse, mathematischer Modellierung und klinischer Neurologie; eine erfahrene Neurologin ist als wissenschaftliche Beraterin eingebunden. Nach Angaben des Max-Delbrück-Centrums für Molekulare Medizin (MDC Berlin) gewann Nocturne 2019 den KI-Startup-Wettbewerb der Deep-Berlin-Konferenz und wurde damit als Berlins KI-Startup des Jahres 2019 ausgezeichnet. Das Unternehmen nahm am europäischen Förderprogramm Women TechEU teil, das auf von Frauen geführte Deep-Tech-Startups mit disruptiven Innovationen ausgerichtet ist. Im Oktober 2023 schloss Nocturne laut Crunchbase eine Seed-Finanzierungsrunde über 6 Millionen US-Dollar ab; das Startup beschäftigt derzeit 2 bis 10 Mitarbeiter.

Einsatz in der Forschung und klinische Grenzen

Nocturnes Software richtet sich an Forschungsinstitutionen und Neurologen, die in klinischen Studien objektive, reproduzierbare Bildgebungs-Endpunkte für neurodegenerative Erkrankungen benötigen. Ein direktes Konsumentenprodukt oder eine Patienten-App existiert derzeit nicht; das Geschäftsmodell ist ausschließlich auf Forschungseinrichtungen und Kliniken ausgerichtet. Im Vergleich zur automatisierten MRT-Auswertung oder der Liquordiagnostik bietet das Netzhaut-Scanning den klinischen Vorteil, ambulant und ohne Strahlenbelastung durchführbar zu sein. Patienten können die Software nicht direkt nutzen; sie kommt im Rahmen neurologischer Studien an kooperierenden Kliniken zum Einsatz. Der potenzielle Mehrwert für die Neurologie liegt langfristig in der Etablierung von Netzhaut-Biomarkern als standardisierte Verlaufsmarker, die klinische Studien mit neurodegenerativen Erkrankungen effizienter und kostengünstiger machen könnten — ein Forschungsfeld, das weltweit intensiv bearbeitet wird.