Lungenkrebs-Screening ab April 2026: KI-Auswertung ist jetzt Pflicht

Seit dem 1. April 2026 ist das Lungenkrebs-Screening offiziell eine Kassenleistung in Deutschland. Starke Raucher und Exraucher zwischen 50 und 75 Jahren können sich ab sofort jährlich per Niedrigdosis-CT untersuchen lassen, ohne Zuzahlung. Grundlage ist ein Beschluss des Gemeinsamen Bundesausschusses (G-BA). Was das neue Programm von allen bisherigen Früherkennungsangeboten unterscheidet: Der Einsatz von Künstlicher Intelligenz bei der Bildauswertung ist gesetzlich vorgeschrieben – keine Praxis darf das Screening anbieten, ohne eine zugelassene KI-Software im Einsatz zu haben.

Warum Lungenkrebs so oft zu spät entdeckt wird

Lungenkrebs ist die häufigste Krebstodesursache in Deutschland. Laut Deutschem Krebsforschungszentrum (DKFZ) sterben jedes Jahr rund 45.000 Menschen an den Folgen. Das liegt vor allem daran, dass Lungentumore sehr lange symptomlos wachsen. Husten, Atemnot oder Schmerzen zeigen sich meist erst, wenn der Tumor bereits weit fortgeschritten ist.

Die Folge: Nur etwa 15 Prozent aller Lungenkrebs-Diagnosen werden in einem frühen Stadium gestellt, in dem eine Heilung noch realistisch ist. In späteren Stadien sind die Therapieoptionen begrenzt, die Prognosen schlechter. DKFZ-Epidemiologe Rudolf Kaaks beschreibt das Problem so: „Die Prognose von Lungenkrebs hängt ganz maßgeblich vom Zeitpunkt der Diagnose ab. Werden die Tumoren in einem sehr frühen Stadium entdeckt, ist oft noch Heilung möglich."

Internationale Studien haben gezeigt, dass regelmäßige Niedrigdosis-CT-Untersuchungen bei Hochrisikogruppen die Lungenkrebssterblichkeit senken können. Die NLST-Studie aus den USA und die europäische NELSON-Studie lieferten dafür die wissenschaftliche Grundlage, auf der der G-BA seinen Beschluss aufgebaut hat.

Wer am Screening teilnehmen kann

Das Programm richtet sich nicht an alle Raucher, sondern gezielt an Personen mit einem besonders hohen Risiko. Drei Kriterien müssen gleichzeitig erfüllt sein:

• Alter zwischen 50 und 75 Jahren
• Mindestens 15 Packungsjahre – also zum Beispiel 15 Jahre lang eine Schachtel täglich oder 30 Jahre lang eine halbe Schachtel täglich
• Bei Exrauchern: Rauchstopp vor weniger als zehn Jahren

Laut G-BA treffen diese Kriterien auf rund 5,5 Millionen Menschen in Deutschland zu. Der erste Schritt in das Programm ist ein Arztgespräch beim Hausarzt oder Internisten. Dieser prüft die persönlichen Voraussetzungen, klärt über Nutzen und mögliche Risiken auf und stellt bei Eignung eine Überweisung zu einem zertifizierten Radiologen aus.

Wie das Screening abläuft

Die Untersuchung selbst findet in radiologischen Praxen statt, die vom G-BA zugelassen wurden. Dort wird ein Niedrigdosis-CT des Brustkorbs durchgeführt. Diese Technik arbeitet mit deutlich geringerer Strahlendosis als eine herkömmliche Computertomographie und gilt als gut verträglich.

Auffällige Befunde – etwa Knötchen in der Lunge – werden in einem zweiten Schritt von einem spezialisierten Radiologen kontrolliert. Diese Zweitbefundung ist ebenfalls verpflichtend. Zeigt sich nach weiterer Abklärung, dass ein Knötchen gutartig ist, bleibt es beim normalen Screening-Rhythmus. Liegt ein Verdacht auf Lungenkrebs vor, werden Betroffene direkt in die weiterführende Diagnostik und Behandlung geleitet.

Der G-BA empfiehlt das Screening einmal jährlich. Laut Auswertung der Studien kann eine regelmäßige Teilnahme über zehn Jahre hinweg fünf von tausend Frauen und sechs von tausend Männern das Leben retten. Gleichzeitig betonen Experten, dass das Screening kein Ersatz für den Rauchstopp ist – im Gegenteil: Betroffene sollen parallel zur Früherkennung auch beim Aufhören unterstützt werden.

Warum KI-Auswertung jetzt Pflicht ist

Das Lungenkrebsscreening 2026 ist das erste national organisierte Früherkennungsprogramm in Deutschland, bei dem der G-BA Künstliche Intelligenz als Pflichtstandard vorschreibt. Jede zugelassene Radiologie muss eine KI-Software einsetzen, die spezifisch auf das Erkennen von Lungenveränderungen trainiert ist. Die Software markiert auffällige Stellen im CT automatisch – insbesondere Knötchen, die auf einen frühen Tumor hinweisen können.

Der Hintergrund: Ein CT-Scan des Brustkorbs erzeugt je nach Auflösung Hunderte bis Tausende von Einzelbildern. KI-Systeme können diese Datenmenge schnell und reproduzierbar auswerten und so Befunde markieren, die einem menschlichen Betrachter unter Zeitdruck entgehen könnten. Die KI ersetzt dabei den Radiologen nicht, sondern unterstützt ihn: Erst nach menschlicher Prüfung der KI-Markierungen gilt ein Befund als abgeschlossen.

Für die Praxis bedeutet das: Praxen, die kein KI-System nachweisen können, dürfen das Screening nicht abrechnen und verlieren damit ihre Zulassung. Das setzt Qualitäts-mindeststandards durch, die bundesweit einheitlich sind. Für Hersteller von KI-Software im Bereich medizinische Bildgebung öffnet das Programm einen neuen Pflichtmarkt.

Noch läuft der Aufbau: Nicht alle Regionen verfügen bereits über ausreichend qualifizierte Praxen. Hausärzte müssen sich für das Programm fortbilden, Radiologen brauchen eine spezielle Genehmigung. Das DKFZ geht davon aus, dass die flächendeckende Verfügbarkeit noch einige Monate auf sich warten lassen wird.

Häufige Fragen zum Lungenkrebs-Screening

Muss ich für das Screening zuzahlen?

Nein. Das Lungenkrebs-Screening ist seit dem 1. April 2026 eine vollständige GKV-Kassenleistung. Für anspruchsberechtigte Versicherte entstehen keine Eigenkosten.

Bin ich berechtigt, wenn ich schon lange rauche?

Das hängt von Ihren persönlichen Werten ab. Entscheidend sind Alter (50–75), die Zahl der Packungsjahre (mind. 15) und – bei Exrauchern – der Zeitpunkt des Rauchstopps (weniger als 10 Jahre). Ihr Hausarzt berechnet das und klärt die Berechtigung.

Kann das Screening Lungenkrebs verhindern?

Nein. Früherkennung verhindert keinen Krebs, erhöht aber die Chance, ihn in einem heilbaren Stadium zu entdecken. Der wirksamste Schutz bleibt der Rauchstopp – unabhängig vom Alter.

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