Wenn Schnarchen das Herz gefährdet: Neue Leitlinie empfiehlt Schlafapnoe-Screening bei Vorhofflimmern

Wer schnarcht und tagsüber müde ist, denkt selten ans Herz – sollte es aber. Eine neue deutsche S3-Leitlinie zum Vorhofflimmern, veröffentlicht im April 2025 unter Federführung der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie (DGK), empfiehlt erstmals ausdrücklich: Alle Patientinnen und Patienten mit Vorhofflimmern sollten auf Schlafapnoe untersucht werden.[1] Wer beides hat – Herzrhythmusstörungen und Schlafapnoe – und nur das Herz behandeln lässt, hat schlechtere Chancen auf eine dauerhafte Stabilisierung des Rhythmus. ## Was ist Schlafapnoe – und wie häufig ist sie? Bei der obstruktiven Schlafapnoe (OSA) kollabieren die Atemwege im Schlaf wiederholt – der Betroffene hört kurz auf zu atmen, das Gehirn schlägt Alarm, der Schlaf wird unterbrochen. Das kann zwanzig bis dreißig Mal pro Stunde passieren, oft ohne dass die Betroffenen es bewusst wahrnehmen. Geschätzte drei bis fünf Prozent der deutschen Erwachsenen sind betroffen, viele davon undiagnostiziert.[2] Typische Zeichen sind lautes Schnarchen, morgens Kopfschmerzen, extreme Tagesmüdigkeit trotz ausreichend Schlaf sowie nächtliches Herzrasen oder Erwachen mit Angstgefühl. ## Wie Schlafapnoe das Herz schädigt Jede Atempause senkt den Sauerstoffgehalt im Blut. Das Gehirn reagiert: Der Sympathikus wird aktiviert, Blutdruck und Herzfrequenz schießen in die Höhe – jede Nacht, viele Male. Diese chronische Überbelastung hat messbare Folgen. Patienten mit unbehandelter Schlafapnoe haben ein zwei- bis vierfach erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern. Bei Vorhofflimmern-Patienten liegt die OSA-Prävalenz bei rund 50 Prozent – deutlich höher als in der Allgemeinbevölkerung. Und pro zehn Prozentpunkte Reduktion der nächtlichen Sauerstoffsättigung steigt das Vorhofflimmern-Risiko um rund 30 Prozent.[2] ## Neue S3-Leitlinie: Schlafapnoe gehört ins Herzprotokoll Die S3-Leitlinie Vorhofflimmern vom April 2025 empfiehlt: Bei allen Patientinnen und Patienten mit Vorhofflimmern sollte aktiv nach schlafbezogenen Atmungsstörungen gefragt werden. Für die Diagnostik empfiehlt die Leitlinie Polysomnographie oder ambulante Schlafapnoe-Tests – Fragebögen alleine reichen nicht.[1] Hintergrund: Studien zeigen, dass Vorhofflimmern bei Patienten mit unbehandelter Schlafapnoe häufiger zurückkehrt – nach Kardioversion, nach Ablation und auch unter medikamentöser Therapie. Wer die Schlafapnoe behandelt, verbessert die Herzrhythmus-Kontrolle messbar. ## Diagnose: So wird Schlafapnoe festgestellt Der zentrale Messwert ist der Apnoe-Hypopnoe-Index (AHI), der zeigt, wie oft pro Stunde die Atmung aussetzt oder stark flacher wird. Ein AHI zwischen 5 und 15 gilt als leichte Schlafapnoe, AHI 15 bis 30 als mittelschwer und ein Wert über 30 als schwere Schlafapnoe. Die Messung erfolgt im Schlaflabor (Polysomnographie) oder mit einem tragbaren Heimgerät, das Hausärztinnen oder Schlafspezialisten verordnen. Viele Schlafzentren haben lange Wartezeiten – das Heimscreening ist oft deutlich schneller zu organisieren. ## Behandlung: CPAP, Zahnschienen, Lebensstil Der Goldstandard bei mittelschwerer bis schwerer Schlafapnoe ist die CPAP-Maske (Continuous Positive Airway Pressure). Sie wird nachts getragen und hält die Atemwege durch sanften Überdruck offen. Bei konsequenter Nutzung reduziert CPAP das Vorhofflimmern-Risiko in Studien um 40 bis 50 Prozent.[2] Bei leichter bis mittelschwerer OSA gibt es Alternativen. Die Unterkiefer-Protrusions-Schiene wird vom Zahnarzt angepasst und weitet die Atemwege im Schlaf. Bei positionsabhängiger Schlafapnoe können spezielle Rücken-Schlafsperren helfen. Und wer abnimmt, kann das Problem bereits deutlich verbessern: Schon 10 Prozent Gewichtsverlust können den AHI halbieren, denn Übergewicht ist der größte modifizierbare Risikofaktor der OSA. Schlafapnoe tritt bei Frauen oft ohne Schnarchen auf und wird deshalb häufig übersehen. Bei Vorhofflimmern und unklarer Symptomatik sollte das Thema aktiv mit der Kardiologin oder dem Hausarzt besprochen werden. Kardiologinnen, Schlafmediziner und Internisten finden Sie auf [bestes.com/services](https://www.bestes.com/services). **Quellen:** [1] Deutsche Gesellschaft für Kardiologie. „Neue interdisziplinäre Behandlungsempfehlungen für Volkskrankheit Vorhofflimmern.“ April 2025. https://herzmedizin.de/meta/presse/pressemitteilungen/2025/Neue-Behandlungsempfehlungen-Vorhofflimmern.html [2] Biermann Medizin. „Erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern bei obstruktiver Schlafapnoe.“ https://biermann-medizin.de/erhoehtes-risiko-fuer-vorhofflimmern-bei-obstruktiver-schlafapnoe/