Long COVID: Forscher entdecken Immunzell-Muster als Ursache der Fatigue

Warum sind manche Menschen nach einer COVID-19-Infektion Monate oder Jahre später noch erschöpft? Eine neue Studie im Fachjournal Nature Immunology, veröffentlicht am 25. März 2026, liefert eine mögliche Antwort: Bestimmte Immunzellen bleiben bei Long-COVID-Patienten dauerhaft verändert [1]. ## Was die Forscher entdeckt haben Forscher des Karolinska-Instituts Stockholm analysierten Blutproben von 150 Long-COVID-Patienten mit schwerer Fatigue und verglichen sie mit gesunden Kontrollpersonen und Menschen, die COVID-19 ohne Langzeitfolgen überstanden hatten [1]. Das Ergebnis: Bei Long-COVID-Patienten zeigten sich systematische Veränderungen in zwei Immunzelltypen – den Natural-Killer-Zellen (NK-Zellen) und den Mucosal-Associated Invariant T-Cells (MAIT-Zellen). Diese Veränderungen – veränderte Oberflächenproteine und verändertes Aktivierungsverhalten – fanden sich bei über 80 Prozent der Long-COVID-Patienten mit schwerer Fatigue, aber nur bei 12 Prozent der Kontrollpersonen. ## Was NK-Zellen und MAIT-Zellen normalerweise machen NK-Zellen (Natural Killer Cells) sind Teil des angeborenen Immunsystems. Sie töten infizierte Zellen und Tumorzellen – schnell und ohne spezifisches Training. Bei Long-COVID-Patienten zeigten sie eine reduzierte Aktivität und veränderte Rezeptoren [2]. MAIT-Zellen sind spezialisierte T-Zellen, die an Schleimhäuten aktiv sind und eine wichtige Brücke zwischen angeborenem und adaptivem Immunsystem bilden. Bei den Long-COVID-Patienten waren sie dauerhaft überaktiviert – ein Zeichen chronischer Entzündung. ## Was das für Long-COVID-Patienten bedeutet Für die Millionen Long-COVID-Betroffenen bedeuten diese Erkenntnisse vor allem eines: Ihre Erschöpfung hat eine biologische Basis. Die Identifikation von NK-Zell- und MAIT-Zell-Veränderungen gibt Ärzten erstmals immunologische Marker [1]. Bis konkrete Therapien verfügbar sind, bleibt das Management von Long-COVID symptomorientiert: Pacing (Energie-Management), Atemübungen, und bei Bedarf psychiatrische Unterstützung bei komorbider Depression. Patienten mit Long-COVID sollten sich nicht scheuen, eine Post-COVID-Ambulanz aufzusuchen. Spezialisten für Long-COVID und Pulmonologie sind auf [bestes.com/services](https://bestes.com/services) zu finden. ## Häufige Fragen **Können diese Immunzell-Veränderungen rückgsängig gemacht werden?** Das ist noch unklar. Erste Studien untersuchen, ob NK-Zell-aktivierende Substanzen helfen können. Die Veränderungen bilden sich bei einigen Patienten von selbst zurück – bei anderen bleiben sie bestehen [2]. **Hilft Sport gegen Long-COVID-Fatigue?** Bei Long-COVID kann ungewohntes Training das Post-Exertional Malaise (PEM) ausloösen – eine massive Verschlechterung nach körperlicher oder geistiger Belastung. Pacing – bewusstes Einhalten innerhalb des Energierahmens – ist wichtiger als Sport. --- **Quellen:** [1] Karolinska Institut. "NK-cell and MAIT-cell changes in Long-COVID fatigue." Nature Immunology. März 2026. https://www.nature.com/articles/s41590-025-02353-x [2] ScienceDaily. "Immune cell patterns found as cause of Long-COVID fatigue." März 2026. https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260325005922.htm