Vitamin B12 ist für das Nervensystem, die Blutbildung und das Gehirn unverzichtbar. Ein Mangel entwickelt sich schleichend über Monate oder Jahre – und kann ernsthafte Folgen haben: Von Kribbeln in den Händen über Konzentrationsprobleme bis hin zu irreversiblen Nervenschäden. Eine aktuelle Analyse des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfR) schätzt, dass rund 8 Prozent der deutschen Bevölkerung einen Vitamin-B12-Mangel haben – mit deutlichen Unterschieden je nach Altersgruppe [1]. ## Warum fehlt so vielen Vitamin B12? Vitamin B12 kommt fast ausschließlich in tierischen Lebensmitteln vor: Fleisch, Fisch, Eier, Milchprodukte. Wer sich vegan ernährt, riskiert ohne Supplementierung einen Mangel – das ist in der Fachöffentlichkeit unumstritten. Vegane Erwachsene sollten täglich mindestens 250 Mikrogramm B12 als Supplement einnehmen. Eine zweite wichtige Risikogruppe: Ältere Menschen ab 65 Jahren. Mit dem Alter nimmt die Produktion von "Intrinsic Factor" im Magen ab – einem Protein, das für die B12-Aufnahme aus der Nahrung unverzichtbar ist. Wenn zu wenig Intrinsic Factor vorhanden ist, kann B12 nicht aus dem Dünndarm ins Blut gelangen, egal wie viel man isst. Diese Störung heißt perniziöse Anämie und ist die häufigste Ursache eines B12-Mangels beim älteren Menschen. Eine dritte Risikogruppe: Menschen, die Metformin einnehmen – das am häufigsten verschriebene Diabetes-Medikament. Metformin hemmt die B12-Aufnahme im Darm. Laut einer Metaanalyse aus dem BMJ (2019) hatten rund 22 Prozent der Metformin-Nutzer einen erniedrigten B12-Spiegel [2]. Die meisten Ärzte messen den Spiegel bei Metformin-Patienten nicht routinemäßig – obwohl es sinnvoll wäre. ## Symptome: oft fälschlich auf Alter oder Stress geschoben B12-Mangel-Symptome sind unauffällig und können lange übersehen werden. Die frühen Zeichen sind unspezifisch: Müdigkeit, Kopfschmerzen, depressive Verstimmungen, Konzentrationsstörungen, rote und geschwollene Zunge. Viele dieser Symptome werden fälschlich dem Alter zugeschoben oder als psychische Probleme diagnostiziert. Ein Irrtum mit potenziell schlimmen Folgen: Bei unbehandeltem B12-Mangel schreitet die Nervenschädigung fort und wird irgendwann irreversibel [3]. Die neurologischen Symptome sind gravierend: Kribbeln und "Ameisenlaufen" in Füßen und Händen (periphere Neuropathie), Gangunsicherheit, in schweren Fällen Lähmungen. Im Gehirn kann B12-Mangel zu Gedächtnisstörungen und Verwirrtheit führen – manchmal wird es irrtümlich als Demenz diagnostiziert. ## Wer sollte sich testen lassen? Folgende Gruppen sollten ihre B12-Spiegel testen lassen – idealerweise ohne zu warten, bis Symptome auftreten: **Vegetarier und Veganer:** Besonders bei langjähriger veganer Ernährung. Der B12-Spiegel sinkt schleichend. Ein Test alle 1-2 Jahre ist sinnvoll. **Menschen über 65 Jahren:** Das Screening ist eine Kassenleistung. Viele Ärzte machen es nicht – Sie können es aber einfordern. **Diabetes-Patienten unter Metformin:** Das Medikament wird oft über Jahre genommen. Ein jährlicher B12-Check ist rational – wird aber selten gemacht. **Chronisch-entzündliche Darmerkrankungen (Morbus Crohn, Colitis ulcerosa):** Diese beeinträchtigen die B12-Aufnahme. **Menschen mit Magenbeschwerden oder nach Magen-Operationen:** Der Magen produziert "Intrinsic Factor", ohne den B12 nicht aufgenommen wird. **Langzeitnutzer von Magensäure-Blockern (Omeprazol, Pantoprazol):** Diese Medikamente hemmen die B12-Freisetzung aus Lebensmitteln. ## Der Test: Worauf Ärzte schauen sollten Einfacher Bluttest: B12-Spiegel (Cobalamin). Die Referenzwerte sind altmodisch. Viele Labore nutzen einen unteren Normwert von 200 pg/ml – doch schon bei 250-400 pg/ml können Symptome auftreten. Das ist der Grund, warum viele Menschen mit "normalem" B12-Spiegel trotzdem an Mangel-Symptomen leiden [4]. Besser: Ärzte sollten auch "Holotranscobalamin" (aktives B12) messen – das ist ein spezifischerer Marker für biologisch verwertbares B12. Der Test kostet circa 15-20 Euro extra und wird nicht immer bezahlt, ist aber aussagekräftiger als der Standard-B12-Test. Zusätzlich sinnvoll: Methylmalonsäure und Homocystein im Blut. Diese Stoffe steigen, wenn B12 tatsächlich mangelhaft ist – auch wenn der B12-Spiegel formal "normal" wirkt. ## Behandlung: Nicht immer Spritzen nötig Weit verbreitet ist der Glaube, dass B12-Mangel nur durch Spritzen zu beheben ist. Das ist falsch. Für Veganer und Vegetarier: Hochdosierte Supplemente (1000-2000 µg pro Woche oder täglich 25-100 µg) sind ausreichend und deutlich billiger als Spritzen. Für Menschen mit Aufnahmestörungen (perniziöse Anämie, Crohn, Zöliakie): Hier kann der Körper B12 aus Nahrung oder Tabletten nicht aufnehmen – Spritzen sind nötig, weil sie das Verdauungssystem umgehen. Für Metformin-Nutzer: B12-Supplement (1000 µg täglich) oder wöchentliche Spritzen. Die gute Nachricht: B12-Mangel ist völlig reversibel, wenn er rechtzeitig erkannt und behandelt wird. Nervenschäden, die bereits entstanden sind, können sich mit Behandlung teilweise, aber nicht vollständig zurückbilden. ## Fazit Wer älter als 65 ist, vegan lebt, Metformin nimmt oder chronische Darmentzündungen hat, sollte mindestens einmal seinen B12-Spiegel prüfen lassen. Wenn bereits Symptome wie Müdigkeit, Kribbeln in Extremitäten oder Gedächtnisstörungen vorhanden sind, ist ein Test unverzichtbar. Die gute Nachricht: B12-Mangel lässt sich einfach und kostengünstig beheben – wenn man ihn kennt. **Literatur:** [1] BfR (Bundesinstitut für Risikobewertung). Vitamin-B12-Versorgung. Online: https://www.bfr.bund.de/cm/343/vitamin_b12_versorgung.pdf [2] Diabetes Care. 2019. Vitamin B12 deficiency and Metformin use. [3] Stabler SP. Vitamin B12 deficiency. N Engl J Med. 2013;368(2):149-60. [4] Carmel R. Biomarkers of cobalamin (vitamin B-12) status in the epidemiologic setting: a critical overview of context, applications and performance characteristics. Am J Clin Nutr. 2011;94(suppl):313S-321S.